Los metales son materiales que se obtienen a partir de minerales que forman parte de las rocas. Así, el metal de cobre se extrae de minerales como la calcopirita o la malaquita.
La extracción del mineral se realiza en minas a cielo abierto, si la capa de mineral se halla a poca profundidad. Por el contrario, si el yacimiento o filón es profundo, la excavación se lleva a cabo bajo tierra y recibe el nombre de mina subterránea. En ambos tipos de explotación se hace uso de explosivos, excavadoras, taladoras, y otra maquinaria, a fin de arrancar el mineral a la roca.
En el yacimiento se encuentran unidos los minerales útiles, o mensa, y los minerales no utilizables, o ganga. Estos últimos deben ser separados de los primeros mediante diferentes procesos físicos. Una vez separada la mena de la ganga, el siguiente paso es extraer el metal de la mena. Para ello, es trasportadas a las industrias metalúrgicas, donde es sometida a complicados procesos físicos y químicos.
